Et musikhus i Aarhus havde været diskuteret gennem årtier i både byråd og blandt aarhusianerne. Flere konkrete planer havde siden 1940’erne været fremlagt, men sidenhen skrinlagt for til sidst at blive kasseret.

En byrådsbeslutning 2. december 1976 førte til, at der blev udskrevet en arkitektkonkurrence om et musikhus på kasernearealet ved Vester Alle.

I 1977 vandt det lokale arkitektfirma Kjær og Richter entreprisen sammen med landskabsarkitekt Svend Hansen og ingeniørfirmaet Birch og Krogboe.

Første spadestik til huset blev taget i 1979, og Musikhuset Aarhus stod klar til en stort anlagt og tv-transmitteret indvielse 27. august 1982.

Musikhuset Aarhus’ primære opgave er at varetage drift og vedligeholdelse af musikhusbygningen samt sørge for den størst mulige udnyttelse af lokaler m.v. i huset.

Musikhusets direktør var endvidere i perioden fra 1982-86 sekretær for den selvejende institution Musikhuset Aarhus, arrangementsvirksomheden, der forvalter et af byrådet bevilget tilskud til Musikhuset egne arrangementer.

Efter 1986 blev den selvejende institution ’arrangementsvirksomheden’ nedlagt og lagt sammen med Musikhuset Aarhus’ bygningsdrift i en forvaltningsenhed under Magistratens 4. afdeling, dog med den lidt specielle konstruktion, at direktøren for Musikhuset Aarhus havde et selvstændigt ansvar for Musikhusets kunstneriske profil og besad kompetence til at træffe økonomiske beslutninger inden for den givne budgetramme.

Ambitionen var fra begyndelsen at gøre Musikhuset Aarhus til alle aarhusianeres hus. Opgaven ville man løfte ved at lave et tætpakket program, som favnede bredt og gjorde huset interessant for de mange. I takt med udviklingen herunder ikke mindst husets udvidelser er den lokalt forankrede ambition udvidet til et ønske om at være et musikhus i national og international klasse.

I august 2005 påbegyndtes en omfattende udvidelse af Musikhuset i form af en ny tilbygning, der fordoblede husets kapacitet. Arkitektfirmaet C.F. Møller havde tegnet bygningen, der blandt andet indeholder en række nye sale, ikke mindst en symfonisk sal med plads til 1.300 gæster. Musikhuset Aarhus er bl.a. hjemsted for Det Jyske Musikkonservatorium, Aarhus Symfoniorkester og Den Jyske Opera og har tidligere fungeret som sekretariat for Nordisk Koncerthusråd og Scandinavian Concert Centres.

Musikhuset Aarhus har også spillet en rolle i forbindelse med opførelsen af nabobygningen Scandinavian Center. Musikhuset Aarhus var oprindeligt tiltænkt at skulle stå for bygningsdriften i samarbejde med SAS, som var centerets egentlige driftsherre. Fra Musikhuset Aarhus side var man bekymret for konkurrencen fra det nye center og ønskede derfor indflydelse på driften. Byggeriet løb ind i problemer, og centeret blev forsinket. Centeret skulle have stået færdig i 1991, men først i 1995 kunne det indvies under Aarhus Festuge. Samarbejdet mellem SAS og Musikhuset Aarhus vedr. bygningsdriften synes at ophøre et par år efter centerets åbning.

Arkivet strækker sig tilbage til 1977 og indeholder materialer frem til 2012.