Niels Christian Hansen var søn af konditor og fotograf Carl Christian Hansen (1809-1891) og Henriette Christiane Hansen, født Koch (1812-1889).

N.C. Hansen var kunstmaler og fotograf, men det var sidstnævnte profession han kastede sig over. Den 1. december 1867 stiftede han firmaet Hansen & Schou sammen med hans bror fotograf Georg Emil Hansen og løjtnant Albert Schou. To år senere blev Frantz Clemens Stephan Weller (1838-1900) også optaget i firmaet og i 1877 skiftede firmaet navn til Hansen & Weller. De drev deres atelier sammen frem til 1889, hvor N.C. Hansen trak sig tilbage. Weller drev det derefter frem til sin død i år 1900.

Deres atelier havde følgende adresser:

1877-1885: Østergade 15, København.

1885: 1900: Bredgade 28, København.

Georg Emil Hansen havde opbygget et solidt kundegrundlag hos kongefamillien, adelen og borgerskabet, som også blev kunder i firmaet i palæet i Bredgade.