Ørnereden har måske sit navn efter et par rugende havørne. De store rovfugle har dog forlængst forladt stedet. Før århundredskiftet havde skovfoged Peder Rasmussen (Per Ras) her et lille skur, hvor han og hans kone skænkede vand på kande, når aarhusianerne pr. hestevogn drog på skovtur.

Fra 1896 sejlede skovbådene til en anløbsbro nedenfor klinten. I forbindelse med Landsudstillingen i Aarhus i 1909 besluttede byrådet, at Marselisborgskovene skulle forsynes med et par moderne restaurationer ved Varna og Ørnereden. I 1910 åbnede pavillonen ved Ørnereden på toppen af den stejle skovskrænt.