Den videnskabelige realskole i Århus indledte sin virksomhed 5. november 1839 for, lad det være sagt straks, at lukke definitivt i 1853. Samfundsudviklingen fortsatte i en retning, som nok skulle kunne understøtte forsøget med en videnskabelig realskole, men omstændighederne i og omkring den nye skole i Århus betød, at den aldrig rigtig fik fodfæste. Realskolens rektor, K.C. Nielsen, kom fra Det von Westenske Institut i Københanvn, og hans højre hånd, teologen Clemens Funch, havde, indtil ansættelsen i Århus i 1839, været lærer ved Landkadetakademiet i hovedstaden. Funch blev snart en højt værdsat århusianer, rektor Nielsen var og blev en fremmed fugl i "garnisonsbyen".