CFE blev etableret som et samarbejde mellem de videregående uddannelsesinstitutioner i Århus samt Århus Kommune og Århus Amt: Aarhus Universitet, Handelshøjskolen, Ingeniørhøjskolen, Danmarks Journalisthøjskole, Det Jyske Musikkonservatorium.

Fra sin start i 2002 fik Center for Entrepreneurship som formål: ”At stimulere og understøtte en iværksætterkultur ved de pågældende uddannelsesinstitutioner”. Det skulle ske med konkrete tilbud og aktiviteter rettet mod studerende, forskere og nye dimittender samt med udgangspunkt i fysiske lokaler i Finlandsgade 25 omfattende faciliteter, så folk kunne mødes og etablere diverse samarbejde. Centret blev bemandet med 3-4 medarbejdere.