Institutionen Aarhus Folkekøkken blev etableret, da Aarhus Byråd på byrådsmødet i januar 1941 (Byrådsforhandlingerne 194041, B 276, A 168,221) vedtog at erhverve sig ejendommen Klostergade 28-30 med henblik på at indrette den til folkekøkken. Det skete udfra et ønske om at give den mindrebemidlede del af befolkningen mulighed for at købe billig og samtidig god, veltillavet mad.

Folkekøkkenet blev udset som hovedstation for en omfattende folkebespisning i tilfælde af at gastilførslen til byens husholdninger som følge af krigen skulle svigte. Efter afslutningen på krigen bidrog folkekøkkenet til at bespise internerede, frihedskæmpere, allierede krigsfanger, amerikanske soldater med flere.