Blev det første offentlige kunstmuseum udenfor hovedstaden, da det åbnede d. 6 januar 1859 kl. 11.00. Ved åbningen indeholdt udstillingen 28 store oliemalerier fordelt på blot 60 kvadratmeter med nogle af de kendteste danske malere, som P.C. Skovgaard, Christen Dalsgaard, Wilhelm Marstrand og Jørgen Sonne. Gennem årene har Århus kunstmuseum været byens førende kunstcentrum med mange udstillinger hvert år både fra ind og udland. Med indvielsen af den nye tilbygning i 2004 skiftede Århus Kunstmuseum skiftede ARoS Aarhus Kunstmuseum.