Det aarhusianske selvbetjeningseventyr startede 18 år tidligere da den tyske jøde Alfred Leopold 16. april 1934 åbnede varehuset Pallas i Ryesgade 18. Her kunne aarhusianerne købe damelingeri, parfumevarer og papirartikler og andre non-food-varer til gode penge. Den gode pris i Alpas skyldtes, at Leopold var en driftig herre og havde lignende butikker i andre danske byer og nordtyskland og dermed kunne handle stort ind.

Efter en navnestrid i 1936 ændrede Pallas navn til Alpas, men ejeren og konceptet forblev det samme.

Leopolds tid i Aarhus blev i første omgang kort. Efterhånden som nazismen bredte sig valgte han i 1938 at flytte til Norge med sin moder Martha. Men heller ikke i Norge fandt familien fred. Moderen Martha blev hentet af norske nazister og endte sine dage i Auschwitz’ gaskammer, mens Alfred Leopold selv flygtede til Sverige, hvor han slog sig ned i Mariefred lidt syd for Stockholm. På trods af sit svenske eksil fortsatte Leopold som direktør for sine danske butikker, og modtog hvert år julekort fra personalet i Alpas.

I 1964 døde Alfred Leopold og hustruen Greta overtog den daglige ledelse af SBV. Tre år efter Leopolds død kunne SBV opkøbe og nedrive nabobygningen Ryesgade 20, som tidligere havde huset Aarhus Amtstidende. En tilbygning til SBV blev lavet, samtidigt med at bygningen fik en ny og moderne facade. Endnu engang forsøgte SBV sig med en kaffebar, nu med softice, og denne gang tog aarhusianerne bedre mod ideen. Kort efter butikkens 50 års jubilæum i 1984 solgte familien Leopold varehuset til Daells Varehus, som holdt til i bygningen indtil 1993. I 1994 blev Ryesgade 18-20 endnu engang opdelt i to lejemål, og ved ombygningen blev der brugt 300.000 kr. på at få fjernet provinsens første rulletrappe.