Ørnereden har måske sit navn efter et par rugende havørne. De store rovfugle har dog forlængst forladt stedet. Før århundredskiftet havde skovfoged Peder Rasmussen (Per Ras) her et lille skur, hvor han og hans kone skænkede vand på kande, når aarhusianerne per hestevogn drog på skovtur.

Fra 1896 sejlede skovbådene til en anløbsbro nedenfor klinten. I forbindelse med Landsudstillingen i Aarhus i 1909 besluttede byrådet, at Marselisborgskovene skulle forsynes med et par moderne restaurationer ved Varna og Ørnereden. I 1910 åbnede pavillonen ved Ørnereden på toppen af den stejle skovskrænt. Arkitekt E.C. Achen havde holdt bygningen i en traditionel skovpavillionstil og som sådan fremstod den, indtil den nedbrændte natten mellem den 29. og 30. juni 1980. På stedet er der i dag en mindre kioskbygning samt bygninger, som tidligere blev brugt af Naturcenter Ørnereden