De Unges Idræt (D.U.I) blev startet ved et aftenmøde i Arbejdernes Forsamlingsbygning (det nuværende arbejdermuseum) i Rømersgade 22 i København den 10. november 1905. Det var en ung mand, Louis Florin, der havde fået ideen, men det var journalisten og folketingsmedlemmet, A. C. Meyer, der tog initiativet.

Den kun 18-årige Louis Florin havde været fører i Frivilligt Drenge Forbund (FDF), der var blevet startet 3 år tidligere. Han mente, at FDF i og for sig gjorde et godt stykke arbejde for drengene fra de københavnske arbejderhjem, men som ivrig ungsocialist var han modstander af det kristelige og efter hans mening også militaristiske præg, som FDF søgte at bibringe drengene.

I 1915 begyndte foreningen at optage piger på lige fod med drenge i D.U.I. Det er nok årsagen til, at der også kom folkedans og sanglege på programmet. Ved siden af de almindelige koloniture fandt man på at arrangere vandrekolonier.

Den første Aarhus-afdeling blev oprettet omkring 1918.