Grenaabanen var oprindeligt en strækning mellem Randers-Ryomgård-Grenaa, åbnet i 1876. Året efter kom Ryombanen mellem Ryomgård og Aarhus Østbanegård til som et sidespor til hovedbanen.

I 1971 blev Ryombanen nedlagt, og Grenaabanen kom til at gå fra Aarhus over Ryomgård til Grenaa. I 1979 blev Grenaabanen til Århus Nærbane med halvtimesdrift mellem Aarhus og Hornslet, som en form for østjysk s-tog.

Nærbanen (Grenaabanen) blev i 2012 lagt sammen med Odderbanen under det fælles navn Aarhus Nærbane.

I 2017 åbnede Aarhus Letbanes etape 1 med en sammenkobling af den eksisterende Aarhus Nærbane mellem Grenaa og Odder, og en ny strækning Aarhus H-Lystrup via Skejby og Lisbjerg.