4. januar 1947 forlod den 29-årige civilingeniør Per Aarsleff en sikker stilling hos den danske stat. Han lånte 10.000 kroner fra faderens livsforsikring, købte sig en gravemaskine, lejede to mere og åbnede eget brunkulsleje ved Fasterholt i Midtjylland. Forretningseventyret var begyndt.

Fra besværlige enkeltopgaver til specialer

Per Aarsleff tog små, men kloge skridt ad gangen. Og han har selv karakteriseret sin virksomhedsstrategi sådan:

– Om det nu har været brændsel, kloakker eller huller i jorden, har vi altid specialiseret os i noget, der var tilpas svært til, at andre ikke gad, og som samtidigt var konjunkturstabilt i den store husholdning. Besværlige enkeltopgaver, der siden er endt som specialer. Samtidig har vi altid forsøgt at holde vores maskiner fuldt beskæftigede og skræddersyede til de særlige formål.

Principperne viste sig at være bæredygtige og har gennem årene været kilde til sund vækst. De oprindelige 14 mand er i dag blevet til flere tusinde i moderselskab, datterselskaber og associerede selskaber.

Per Aarsleff døde 87 år gammel i 2006 og var indtil få år før sin død engageret i virksomheden.