Hun voksede op i Vestjylland, og efter studentereksamen fra Struer Gymnasium kom hun til Aarhus for at læse jura.

Som stud.jur. blev hun 22 år gammel, 16. november 1993, valgt ind i Aarhus byråd på en liste fra partiet Venstre med 508 personlige stemmer. Allerede året efter blev hun formand for Venstres byrådsgruppe. Ved kommunalvalget i efteråret 2001 stillede hun op som borgmesterkandidat i konkurrence med Socialdemokratiets Flemming Knudsen.

Hun blev borgmester, ikke mindst fordi Det radikale Venstre og dets rådmand Peter Thyssen ikke kunne eller ville stemme på Flemming Knudsen.

Ved det følgende kommunalvalg i 2005 lykkedes det hende ikke at fastholde borgmesterposten på trods af, at hun satte rekord i antal af personlige stemmer til Aarhus Byråd med godt 42.000.

I april 2008 meddelte hun, at hun ikke genopstillede til byrådet, men allerede 1. juni 2009 udtrådte hun for at tiltræde en stilling som vicedirektør ved Aarhus Universitet.