Som 27-årig i 1865 startede Mønsted som selvstændig i Aarhus med en engrosforretning i Mejlgade 7.

Han fik i 1869 kontor på Konsul Mørks Gård. Herfra skulle han drive forretning i en lang årrække frem. Allerede i 1870 havde han gang i sit første iværksætteri med anlæggelsen af Aarhus Dampmølle, og i 1876 grundlagde han en eksportforretning. Han købte danske landbrugsvarer for at sælge dem videre, primært til det engelske marked.