I Nykøbing Mors stod J.C. Filtenborg i lære hos urmager Peder Jensen Østergaard, ligesom han også var svend i Hamborg i en periode.

I 1852 var Filtenborg tilbage i Danmark. Efter et par års ophold i Aarhus, fik Filtenborg 3. juli 1855 borgerskab i Aarhus som urmager.

I november 1859 flyttede Filtenborg forretningen til Immervad 3. Efter nogle år som urmager slog Filtenborg sig primært an på engrosvirksomhed.