Kruuse voksede op i Odense. Kruuse blev nysproglig student Gl. Hellerup gymnasium i 1926. Som 23-årig blev han magister i almindelig og sammenlignende litteraturhistorie, og blot 26 år gammel fuldførte han sin doktordisputats, ”Det følsomme drama”, som var skrevet efter studieophold i London og Cambridge. Herefter var han ansat som dansk lektor ved Sorbonne-universitet i Paris i fire år. I 1939 tiltrådte han en nyoprettet stilling som docent i almindelig og sammenlignende litteratur ved Aarhus Universitet. De tidlige forelæsninger var en kæmpe succes, og han blev i starten af 1940’erne en stor inspiration for en ung generation af aarhusianske forfatterspirer, heriblandt Thorkild Bjørnvig og Tage Skou-Hansen. Kruuses tidlige succes havde en bagside. Han var kendt som en yderst fest- og spilleglad person med dyre vaner. Ofte gik turene med taxa til Sabro Kro blot for at spille billard. Da faderen døde i 1940 begyndte pengene at slippe op, og gennem sin stilling som docent begyndte Kruuse at bedrage og forfalske underskrifter. I 1942 blev det opdaget og han måtte tage sin afskedigelse med Aarhus Universitet. Jyllands-Posten, hvor Kruuse havde været litteraturkritiker fra 1941 tilbød at dække gælden, og Kruuse flyttede med familien til Askov Højskole, hvor han fortsatte sine populære undervisninger. Han var i disse år også aktiv i modstandskampen og var leder af en sabotagegruppe i Askov.

Kruuse var ansat på højskolen til 1949, hvor han endnu engang måtte se sig afskediget grundet pengesvindel. Herefter blev han kulturredaktør på Jyllands-Posten, et hverv han forsatte frem til 1971. Som redaktør blev han betragtet som en af mest fremtrædende kulturskribenter uden for København. Han var elsket af læserne og høstede stor anerkendelse landet over.

I 1966 og de følgende år var han deltager i DRs populære tv-program, Spørg Århus, som blev sendt direkte fra Stakladen ved Aarhus Universitet. Her svarede syv professorer fra universitetet på spørgsmål fra seerne.

Han opnåede også at komme tilbage til Aarhus Universitet i perioden 1970-1974, hvor han var lektor i dramaturgi.