Preben Harris blev uddannet som skuespiller på Skuespillerskolen ved Aarhus Teater 1955-1957. Sammen med nogle kammerater stiftede han Aarhus Teaters Forsøgsscene i 1958 med teaterforestillinger af Beckett og Pinter. I 1963 var han også medstifter af Teatret Svalegangen, som han stod i spidsen for frem til 1967. Han har modtaget Teaterpokalen i 1969, Århus Rundskuepris, Per Knutzons Mindelegat, Teaterkatten, Frederik Schybergs Mindelegat, Københavnske Teaterkritikeres Pris, Danske Dramatikeres Hæderspris, Årets Reumert, Herman Bangs Rejselegat og Ole Haslunds Kunstnerlegat. Endvidere er han Ridder af første grad af Dannebrog.