Med en baggrund som lektor i atomfysik, cand.scient. i teoretisk fysik på Aarhus Universitet, stillede han i 1985 op til byrådsvalg på partiet Venstres liste og fik første gang sæde i byrådet 4. november 1987. Det var Hans Schiøtt, der indførte begrebet ”natbusser i Aarhus”, og det var ham, der var rådmand, da skraldekonflikten startede. Den konflikt, som siden skabte politisk uro og endte med også at bringe borgmester Thorkild Simonsen i vanskeligheder.

Han har været medlem af Socialudvalget 1987-89, Kulturudvalget 1987-89, Havneudvalget 1990-93 og 2002-2005. Udvalget for Sundhed og Omsorg 2002-2005. Udvalget for Kommunale Driftsvirksomheder (Formand) 2002-2005.