Opvokset i Hellerup og tog som ung ud at sejle på større og mindre skibe, hvor han sendte rejsebreve hjem. Da han gik i land besluttede han sig for at blive selvlært freelance journalist. blev en flittig forfatter og til digte, teater, bøger, portrætter af kendte danske kunstnere mv. Medvirkede også i en række DR sommerprogrammer i 1970erne og 1980erne, da han som kaptajn på sit fartøj, galeasen Kraka, fortalte spændende historier. Han profilerede sig selv stærkt i det århusianske bybillede gennem 36 års virke på Aarhus Stiftstidende som kulturskribent og kunstkritiker. Han forlod avisen i 1998. Samme år blev Gaarde æresmedlem af Århus Kunstforening af 1847.