Som datter af cirkusdirektør Louis Schmidt voksede Vivi op i Cirkus Louis og begyndte selv at optræde i manegen allerede som barn. Hun optrådte i starten med musik- og stepstykker og blev senere en habil rytterske. Fra 1957 begyndte Vivi at optræde med søløver ved Ringling i USA. Sammen med ægtemanden Erik Christgau opstartede Vivi i 1963 sit eget cirkus, "Cirkus Vivi Schmidt", som hun turnerede med indtil 1967. Det lykkedes endog Vivi at overtale justitsminister K. Axel Nielsen til at give tilladelser til at optræde med søløver, selvom om numre med vilde dyr var blevet forbudt i 1963.