Katharine E. White blev født i 1906. Hendes far blev udnævnt til USAs ambassadør for det osmanniske imperium. Hun boede i Konstantinopel, mens hendes far var ambassadør der fra 1916 til 1919. Familien bosatte sig senere i Red Bank, New Jersey.

Katharine E. White blev involveret i den lokale demokratiske politik.

I 1950 blev hun borgmester i Red Bank, som den demokratiske kandidat i en overvejende republikansk by. Hun besejrede hendes republikanske modstander, Stanley O. Wilkins, og blev sat ind den 1. januar 1951 som Red Banks første kvindelige borgmester og den første demokrat. Hun blev genvalgt to gange.

Fra 1955 til 1964 blev hun formand for New Jersey Highway Authority. Hun havde stillingen i næsten ti år, og var den første kvinde i USA til at lede en vejafgift.

Katharine E. White blev udnævnt til ambassadør den 4. marts 1964. Det var på en Women's National Press Club-middag, præsident Lyndon Johnson meddelte Katharines udnævnelse som amerikansk ambassadør til Danmark.

Katharine E. White fungerede som ambassadør indtil 1968, hvor hun vendte tilbage til Red Bank og arbejdede sammen med lokale og nationale organisationer.