Det var ikke nogen nem opgave, når havnen frøs til og isen skulle brydes, så skibene kunne sejle helt ind med deres last. Isen måtte hverken være for frossen eller for tynd. Den skulle kunne brydes med hakker og økser, men samtidig skulle den være hård nok til, at mandskabet kunne bevæge sig rundt uden at ryge igennem.

De tre skibe er angiveligt ejet af teglværksejer og købmand C. C. Langballe, der importerede varer fra østen og Australien og den vigtige kul fra England.

Kunstnerens egen beskrivelse:

Da Langballes Kulskibe indisedes, og Lods Petri "løb løbsk" - desformedelst, begrundet po, o.s.v. / Tog "for alvor Fat i den gale Trosse". Hive aah vi høi - aahøi. Over land mæ'en!/