Per Pries blev født i Ålestrup i 1933 og voksede op i et lærerhjem i Viborg, hvor faderen ofte underviste børn hjemme. Selv gik han på Viborg Katedralskole. I efteråret 1945 blev den 12-årige Per spejder i 1. Viborg Trop; en interesse, som skulle komme til at blive en stor del af hans liv, og som bl.a. har hjulpet ham i hans tid i militæret. Hans mangeårige tilknytning til forsvaret førte til hans arbejde med Aarhus Forsvarshistoriske Selskab, som arbejder på at beskrive Aarhus som garnisonsby. I 1954 blev Per uddannet lærer fra Ranum Seminarium, og flyttede til Aarhus, da han fik en stilling på den nye Vejlby Skole i 1959.